"Descuberto o ouro e publicada a fama delle, subirão logo os moradores de São Paulo a tirallo p´lo mesmo caminjo assima referido, pello qual se descobriu. E logo também sucissivamente do Rio de Janeiro se fez caminho, qu se continua da cidade por terra e por mar com poucos dias de viagem athé o lugar de Parati; e deste se entra no matto e em sinco dias se chega a encontrar com o referido de São Paulo; no dous caminho em hu só se continua coma vinte dias de viagem ordinária athé chegar as primeiras minas chamadas de Ribeiro das Mortes. Este era o único q´auiua p. as minas de todas as povoações do sul, a saber de todos os distritos de São Paulo e do Rio de Janeiro." (Rodrigo de Castello Branco, "Carta para Mendo de Foyos Pereira," fins do século 17). A Estrada Real abrange 177 municípios em três estados: 162 em Minas Gerias, oito no Rio de Janeiro e sete em São Paulo. Possui três caminhos: o "Velho", que liga Paraty a Ouro Preto, o "Novo", do Rio de Janeiro a Ouro Preto, e o dos "Diamantes", que segue de Ouro Preto até Diamantina.
Criado pela Federação das Indústrias do Estado de Minas Gerais - FIEMG, o Instituto Estrada Real foi responsável por viabilizar a utilização da Estrada como produto turístico. Um processo que ainda tem objetivos tão nobres quanto a estrada, visando ao desenvolvimento sustentável de toda uma região através da geração de empregos, capacitação da mão-de-obra local, melhoria da distribuição de renda da população e contenção de emigração para os grandes centros urbanos.
